El mundo está repleto de misterios que por desgracia no han sido resueltos, de hecho, son muy pocos los que tienen una explicación aceptable o lógica sobre su razón de ser.
Para beneficio de la sociedad, las leyendas antiguas esperan seguir siendo contadas por generaciones y tal vez en un futuro dejar de ser un mito para convertirse en una realidad. Casi siempre, las historias de este tipo tienen algo que ver con sitios históricos o de procedencia inusual, y da la casualidad que Kitezh es considerada uno de ellos.
Conocida como la “Atlántida perdida de Rusia”, el lugar no figuraba entre la historia de la sociedad, sin embargo, a finales del siglo XVIII se encontraron las primeras referencias bibliográficas del lugar.
El libro de autor anónimo titulado Kitezh Chronicle habla sobre una ciudad llena de misticismo y se cree que se originó gracias a los viejos creyentes de Rusia.
El príncipe falleció dentro de los muros de la ciudad que fundó y de hecho está descrita en la Crónica de Kitezh, creada por los viejos creyentes en 1780. El escrito no menciona nada sobre la desaparición de la ciudad en el lago, solo que fue destruida con todos sus habitantes.
Como es de esperarse, su triste fortuna se volvió leyenda y hoy en día es considerada todo un enigma por investigadores y aventureros.
La historia comienza con Batu Khan del Imperio Mongol y líder de la Horda de Oro, escuchó sobre esta mítica ciudad y ordenó a todo su ejército avanzar hacia ella.
Tras la rendición de Yuri II, los mongoles se apoderaron de la Maly Kitezh y llegaron a Bolshoy Kitezh cuando capturaron al príncipe. Uno de los prisioneros les contó que la ciudad estaba repleta de pasadizos secretos hacia el lago de Svetloyar.
La Horda Dorada se dio cuenta que no contaban con fortificaciones y que los ciudadanos no eran soldados preparados sino un puñado de oradores fervientes.
Supuestamente y luego de un intento de ataque, innumerables fuentes de agua comenzaron a brotar desde el suelo y poco a poco, el pueblo entero se hundió. Cuentan que lo último que vieron sus ojos fue la cúpula de la catedral con una cruz encima.
Una expedición arqueológica en 1968 liderada por Mark Bárinov y Tatiana Makárova investigó la zona y solo encontraron restos antiguos que databan del siglo XIX.
Vetluzhsky fue una expedición de un equipo de arqueólogos que quisieron echar otro vistazo y comenzaron por una antigua capilla que no había sido examinada con atención por las expediciones anteriores. Seis años después, en el lago Svetloyar, los arqueólogos encontraron rastros de un asentamiento al parecer medieval pero desconocido que se convirtió en el prototipo de Kitezh, la “Atlántida rusa”.
Evgeny Chetvertakov, jefe de la expedición arqueológica Vetluzhsky, dijo:
“Lo más probable es que no se tratara de una ciudad sino de una odnodvorka, una casa con dependencias que albergaba de 10 a 15 personas. Tal vez, en realidad, este asentamiento era más grande, pero luego parte de él fue tomado por deslizamientos de tierra en Svetloyar, y eso formó la base de leyendas sobre la misteriosa desaparición de la ciudad de Kitezh”.
En el verano de 2011, Yevgueni Chetvertakov decidió emprender otra misión e investigar una colina cercana de donde encontraron pistas de un asentamiento abandonado tras la invasión mongola que pudo dar origen a la leyenda.
El mito sigue siendo contado, algunos creyentes ortodoxos lo consideran como un lugar religioso o peregrinaje, otros han llegado a pensar que el agua de la ciudad tenía propiedades especiales.
Hoy en día, se pueden encontrar varias referencias al folclore ruso en el arte, hay dos óperas, varias pinturas y adaptaciones al cine y a la música.