La mariposa monarca, el majestuoso polinizador negro y naranja que una vez cubrió los árboles de invierno como las hojas de la península de Baja California hasta la costa central de California, se enfrenta a una fuerte disminución de la población que podría deletrear su destino irreversible.
Según una nueva encuesta realizada por la Sociedad Xerces para la Conservación de los Invertebrados, la mariposa icónica de América del Norte, que migra miles de millas en todo el continente, ahora está a centímetros de la extinción.
En 1980, la población de mariposas monarcas alcanzó unos 4,5 millones.
A mediados de la década de 2000, el conteo se redujo a apenas 100,000 y el año pasado, el número de monarcas occidentales se redujo a un impresionante 28,429, una disminución del 99,4 por ciento, es decir quedan menos del 1%.
La bióloga Emma Pelton explicó que la perdida de la especie monarca podría tener repercusiones en otros insectos como las abejas y las especies de aves insectívoras:
“Hay un vínculo estrecho en la pérdida de insectos y nuestras aves canoras, que dependen de los insectos. Tenemos disminuciones en las aves canoras, y creo que eso se vincula directamente con las disminuciones en los insectos”.
A estas alturas, el proceso de extinción podría resultar inexorable, sumir al monarca en un “vórtice de extinción” en el que la especie no podrá reponer sus números a través de su proceso reproductivo natural.
La causa de la abrupta y rápida declinación de la monarca ha obligado a los biólogos a buscar respuestas sobre por qué se produjo su disminución extrema.
Una variedad de factores podrían estar involucrados, todos los cuales están vinculados a actividades económicas humanas que van desde la tala y la urbanización en expansión hasta el uso de pesticidas y herbicidas en los cultivos industriales de maíz y soja, así como el arado del hábitat del algodoncillo monarca a lo largo de la ruta por la cual migra.
La Sociedad Xerces realizó la encuesta el Día de Acción de Gracias con la ayuda de cientos de voluntarios que contaron mariposas en aproximadamente 300 lugares en todo California, un método por el cual el grupo conservacionista ha mantenido un registro de las poblaciones de monarcas a lo largo de décadas.
Los científicos han sugerido que desde mediados del siglo XX, cuando los impactos humanos en el medio ambiente comenzaron a acelerarse rápidamente, la Tierra entró en una nueva época en la que la sociedad humana se convirtió en la principal fuerza geológica cuyas acciones determinan el futuro de todo el sistema terrestre.
Apodado el Antropoceno, una combinación de la palabra griega anthropos (“humano”) y kainos (“nuevo”), la época moderna es el primer período geológico verdaderamente hecho por el hombre en la historia de la Tierra. También ha implicado extinciones masivas de plantas y animales por igual.
Si la humanidad aún mantiene la capacidad de mejorar nuestro entorno ecológico sigue siendo una cuestión abierta, pero la desaparición masiva de la mariposa monarca y otras innumerables especies sugiere que el precioso tiempo dentro del cual podemos dirigir la Tierra en una dirección radicalmente diferente en una dirección radical. El nivel de todo el sistema se está agotando rápidamente.
