El texto de casi 500 años contiene instrucciones claras sobre cómo construir un cohete de varias etapas, con tripulación y que funciona con combustible líquido.
En 1961, el profesor de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Bucarest, Doru Todericiu, descubrió un antiguo y misterioso manuscrito en el archivo de la ciudad de Sibiu, Rumania.
El libro estaba escrito completamente en alemán y constaba de 450 páginas; cuando comenzó a hojearlo se llevó una gran sorpresa. Estaba lleno de dibujos y descripciones detalladas para elaborar cohetes multietapa; incluso tenía datos técnicos sobre artillería y balística. Inmediatamente se convirtió en un objeto de estudio y admiración por lo avanzado de su contenido. El documento se dio a conocer al mundo en 1967 gracias a una revista rumana de historia.
Conrad Haas escribió este peculiar manual entre 1550 y 1570. Haas era un ingeniero militar que trabajaba para el Reino de Hungría y fue el jefe de arsenal del Imperio Austriaco, durante el reinado de Fernando I. Sus aportaciones a la ciencia fueron importantes pues en su época ya había diseñado y descrito algo que la humanidad logró materializar 4 siglos después.
El Manuscrito de Sibiu, como sería bautizado por haberse encontrado en la ciudad rumana, es un tratado teórico para la construcción de armas. Lo más interesante es que incluye las instrucciones para elaborar cohetes multietapa, así como aletas con forma de ala delta, la combinación de fuegos artificiales con armas y hasta mezclas de combustibles.
Esto lo convierte en el texto más antiguo y el primero en la historia en tratar el tema de los cohetes espaciales.
No se tiene la certeza de que alguno de los diseños haya sido probado, pero algunas fuentes aseguran que sí se llevó a cabo un lanzamiento en Sibiu en 1550. Aparentemente miles de personas presenciaron el evento que terminó con éxito.
Lo que sí es seguro es que Johann Schmidlap, un alemán que fabricaba fuegos artificiales, fue el primero en experimentar con cohetes. Lo hizo en 1590 con un tipo llamado cohetes de paso. Además publicó un libro sobre fuegos de artificio pues fue un pionero en el área.
Anteriormente, se atribuía la primera descripción de cohetes de tres etapas a Kazimierz Siemienowicz, un polaco especialista en artillería. Él publicó su tratado Artis Magnae Artilleriae Pars Prima en 1650. Pero gracias al descubrimiento del Manuscrito de Sibiu se supo que 100 años antes, Haas ya lo había hecho.
El autor terminó la sección del manuscrito que habla del uso militar de los cohetes con la siguiente frase:
Mi consejo es más paz y menos guerra, dejemos los fusiles guardados, que las balas no sean disparadas, que la pólvora no se queme ni humedezca, de modo que los príncipes guarden su dinero, y el jefe del arsenal guarde su vida. Este es el consejo de Conrad Haas.