Los hallazgos arqueológicos vienen en todos los tamaños y presentaciones, desde gigantescas pirámides hasta diminutas puntas de flecha. Hay tantos artefactos curiosos que se pueden encontrar en esta disciplina pero tal vez, ninguno tan extraordinario y enigmático como las esferas de piedra.
Alrededor del mundo se han estado encontrando piedras perfectamente esféricas que van desde los pocos centímetros hasta los dos metros y que pueden llegar a pesar varias toneladas. Su elaboración y propósito aún no se conocen con certeza pero sin duda son artefactos que causan admiración e interés.
Particularmente, las petroesferas de Escocia llaman la atención por sus decoraciones.
Se trata de bolas de piedra pulimentada y tallada con líneas y bultos. Por lo general, miden 7 centímetros de diámetro y están hechas con materiales como basalto, roca ígnea, dolomía y cuarcita, entre otras. Se han encontrado cerca de 500 de estas piedras en las tierras escocesas; aunque se han registrado algunos casos en Irlanda, Inglaterra y Noruega.
La mayoría de los hallazgos ocurrió de manera accidental gracias a granjeros que labraban sus campos. Solo muy pocas petroesferas han sido encontradas por profesionales durante expediciones arqueológicas.
Por ejemplo, en las Islas Orcadas, Escocia, se encontró una roca esférica en Ness of Brodgar, en el 2013. Cinco más estaban en el suelo de una casa en el sitio arqueológico de Skara Brae, que data del periodo neolítico, hace más de 5,000 años.
El arqueólogo y curador del Museo Nacional de Escocia, Hugo Anderson-Whymark, fue el líder del equipo que encontró otras dos petroesferas del mismo periodo en agosto del 2021. El lugar del hallazgo fue en una antigua tumba de Orkeney, en Tresness. Se cree que este sitio funerario es uno de los primero monumentos en Escocia y data del 3500 a.C., por lo que las rocas esféricas tendrían más de 5,500 años de antigüedad.
A cracking find from the tomb! Only 20 or so Neolithic polished stone balls have been found in Orkney and few have been recovered from secure contexts https://t.co/VzIe9OHRqI
— Dr Hugo Anderson-Whymark (@hugowhymark) August 18, 2021
La más famosa de las petroesferas es la bola de Towie.
Un granjero de la localidad de Towie la descubrió en 1860 y la vendió al entonces llamado Museo Nacional de Antigüedades de Escocia. Esta roca también data del periodo neolítico, aproximadamente del siglo XXX a.C.
Está tallada sobre una roca negra de grano fino, su decoración se compone de cuatro discos abultados. Tres están decorados con espirales, anillos concéntricos y otras figuras geométricas, pero el cuarto disco es completamente liso. El grabado se realizó con la técnica de incisión y mide 7.3 centímetros de diámetro.
A pesar de su notable belleza, su uso sigue siendo un misterio. No se puede negar la armonía y hermosura de estas extrañas rocas, pero aún no se ha podido descifrar su uso. Las petroesferas son una verdadera muestra de habilidad de tallado aunque tampoco se sabe con qué herramientas fueron realizadas.
Se cree que las bolas de piedra eran símbolos de poder y que probablemente alguna que otra fue usada como arma. O al menos eso parece explicar un cráneo con signos de traumatismo contundente encontrado en una de las tumbas de Orkney.
Aunque tal vez nunca descubramos para qué fueron hechas las petroesferas, su belleza y enigma nos seguirán fascinando.
